La inflación al consumidor de EE. UU. sigue elevada, pero la Fed está bajo presión

La inflación al consumidor de EE. UU. disminuyó en febrero, pero sigue siendo elevada, según los datos del gobierno publicados el martes, lo que aumenta la presión sobre la Reserva Federal mientras equilibra su lucha contra la inflación con las preocupaciones sobre la estabilidad financiera.

El banco central ha estado en una campaña agresiva para controlar la inflación, elevando las tasas de interés ocho veces desde principios del año pasado para aliviar la demanda.

Si bien el presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo inicialmente que la Fed está preparada para aumentar el ritmo de los aumentos de tasas si es necesario, a medida que los datos económicos se calientan, el colapso de Silicon Valley Bank (SVB) la semana pasada y Signature Bank, con sede en Nueva York, puede complicar sus esfuerzos.

El índice de precios al consumidor (IPC) aumentó un seis por ciento respecto al año anterior, por debajo de la cifra de enero y en línea con las expectativas, según datos del Departamento de Trabajo publicados el martes.

Si bien este fue el aumento anual más pequeño desde septiembre de 2021, el nivel se mantiene muy por encima del objetivo de inflación del dos por ciento a largo plazo de los formuladores de políticas.

Entre enero y febrero, el IPC subió un 0,4 por ciento, desacelerándose también respecto al mes anterior.

“El índice de vivienda fue el que más contribuyó… representando más del 70 por ciento del aumento”, dijo el Departamento de Trabajo en un comunicado.

Agregó que los índices de alimentos, recreación, así como muebles y operaciones para el hogar también contribuyeron.

En particular, el índice de alimentos en febrero se mantiene casi un 10 por ciento por encima del nivel del año pasado, con los precios de las cenas aún altos.

Mientras tanto, los costos de los servicios de vivienda y transporte aumentaron, lo que subraya los desafíos de reducir la inflación.

Excluyendo los segmentos volátiles de alimentos y energía, el IPC repuntó un 0,5 por ciento desde enero, reduciéndose con respecto a la cifra del mes anterior.

Clave de estabilidad financiera

Si bien muchos analistas habían pronosticado que la Fed podría intensificar sus aumentos de tasas a medida que la economía funciona más de lo esperado, algunos están reduciendo sus expectativas ahora.

La Fed y otros bancos centrales de todo el mundo han estado subiendo las tasas de interés desde el año pasado para contener la inflación alta de décadas.

Esto ayudó a varios prestamistas a publicar ganancias saludables para 2022, pero las tasas más altas también redujeron el valor de los bonos comprados por los bancos cuando tenían rendimientos más bajos.

SVB colapsó después de sufrir una pérdida de $1.800 millones en la venta de $21.000 millones en valores.

La implosión marcó las mayores quiebras bancarias desde la crisis financiera mundial de 2008, dejando a la Fed en una posición difícil mientras trata de luchar contra la inflación sin contribuir a la caída en curso de algunas acciones bancarias.

Los datos respaldan un aumento de la tasa de 25 puntos básicos en la próxima reunión de política monetaria de la Fed, dijo la economista Rubeela Farooqi de High Frequency Economics.

“Sin embargo, la decisión en última instancia dependerá no solo de los datos económicos, sino también de las preocupaciones sobre la estabilidad financiera, lo que podría mantener a la Reserva Federal al margen la próxima semana”, dijo.