Artículo de portada: Cómo Rita Dominic se convirtió en la actriz más aclamada de Nollywood

Durante los últimos días de postproducción de La reunión, la comedia de 2012 que ayudó a establecer un nuevo estándar de calidad en Nollywood, la directora Mildred Okwo tenía un problema. Ella y su equipo habían filmado una escena clave una y otra vez, pero en la edición descubrió que se habían perdido un detalle. En el corte final, la protagonista femenina Clara Ikemba, interpretada por Rita Dominic, saluda a un oba, un gobernante tradicional yoruba, que acaba de llegar a la oficina del Honorable Ministro, donde ella es la recepcionista. Está arrodillada en el suelo, casi alabándolo con las manos. En la secuencia que no apareció en la película, Dominic no solo está arrodillado, sino que se encorva aún más, limpiando el piso no solo con las manos sino también con el cabello.

Clara Ikemba no es una recepcionista cualquiera. Al decidir quién ve al Ministro y quién no, todo en función de sus cambios de humor, ella es una corredora de poder. Para la sala llena de nigerianos que se quejan y esperan sus caprichos, ella es la deidad del estaño que debe ser aplacada. Sin embargo, cuando la oba entra, cae de rodillas con deleite, un acto de completa sumisión, y la gente en la recepción la mira boquiabierta. El poder es un juego que los nigerianos informados juegan en el momento adecuado, con la persona adecuada, y esto es Abuja, la capital del país, donde todos saben quién es quién, especialmente personas como Clara, cuyo poder es inconstante en principio pero aterrador en la práctica.

Dominic limpiando el piso con su cabello fue un detalle menor, pero el tipo de profundización en el personaje que los espectadores no estaban acostumbrados a ver en pantalla en Nollywood. Y lo habrían visto de no haber sido por las cámaras que enfocaban más alto y no se movían con el actor.

«Debería haber hecho un corte de ella haciendo eso, pero sentí que no habría sido tan espontáneo», me dijo Okwo. “Esa fue una lección que aprendí, porque cuantas más tomas hacíamos, más se metía en el personaje. Fue instintivo para ella. Es muy buena dándote casi lo mismo en cada toma, con la misma emoción, y puedes editarla fácilmente porque no estropea la continuidad. Para mí, esa es una de las formas de conocer gente que realmente entiende lo que significa actuar”.

En el momento La reunión Estrenada, Dominic ya era una de las superestrellas de la industria, con casi 15 años de trabajo. Pero en ese entonces, en 2012, cuando la idea de New Nollywood, con su mejor cinematografía, solo estaba echando raíces, con el apoyo del entonces presidente Goodluck Jonathan, quien irónicamente apoyó la película – No a muchos espectadores les habría importado mucho si algún actor hubiera estado por debajo de la media en esa escena. Sin embargo, en estos días, con una audiencia más aguda que ya no está dispuesta a sustituir la fotografía llamativa por la narración de historias, la mayoría de las actuaciones deficientes se asarían en las redes sociales. Lo que también significa es que la gente vuelve a visitar cada vez más actuaciones destacadas con una nueva apreciación. En mayo pasado, por ejemplo, hubo tuits alabando a Dominic en La reunión como «una de las mejores actuaciones de Nollywood de todos los tiempos.”

Hay personas que se deleitan en frustrar a otras personas y luego hay demonios con los que no puedes negociar. Clara, con su rostro arrugado por el maquillaje, es esta última. Entrega miradas de soslayo a la gente que espera, reprograma sus citas sin avisarles, consigue seguridad para echarlos cuando protestan demasiado, todo ello masticando chicle con presteza. Deja que la amante del ministro, interpretada por Nse Ikpe-Etim, entre en su oficina, para disgusto de los visitantes que esperan, a quienes luego invita a comprar los refrescos y recargar las tarjetas que vende, mientras ignora sus esfuerzos por usar las compras como sobornos. A pesar de que ella es igbo, a pesar de que es un país donde la etnia es a menudo un boleto para el acceso político, ella maltrata a todas las personas de todas las etnias por igual: su lealtad es únicamente a la clase. Pero aunque Clara te hace reír, Dominic no te permite olvidar que este tipo de frustración es real, que las puertas de las oficinas gubernamentales son a menudo el lugar donde los sueños se desvanecen.

“Mientras filmábamos, no hubo un momento en que Rita dejara caer la pelota sobre su personaje”, me dijo su coprotagonista Nse Ikpe-Etim. “Ella entregó una actuación estelar”. La sala de recepción de Clara es sólo la mitad de la parcela de La reunión. De hecho, Makinde Esho de Femi Jacobs, el hombre de negocios cuyos esfuerzos para asegurar la reunión titular son frustrados por ella, es a través de cuyos ojos vemos la historia, y tiene más tiempo en pantalla, e incluso una historia romántica al margen. Y, sin embargo, sales pensando en Clara y en cómo Dominic ofrece la mayor parte de su actuación desde el espacio compacto de la mesa de una recepcionista, mientras está sentada.

Cuando la película se estrenó por primera vez en 2012, se proyectó en 14 cines y recaudó más de N25 millones (y luego vendió 50 000 copias dentro de las dos semanas posteriores al lanzamiento del DVD en 2014), muchos espectadores se dieron cuenta: se había establecido un nuevo punto de referencia para actuar en Nollywood.

Han pasado casi 30 años desde que Nollywood se convirtió en un fenómeno internacional con el estreno en 1992 de la película en idioma igbo. viviendo en esclavitud. Desde la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, el auge del afropop, Nollywood reinó como la mayor exportación cultural de Nigeria, convirtiendo a una audiencia nacional acostumbrada a las películas de Hollywood y Bollywood y acuñando superestrellas: Liz Benson, Genevieve Nnaji, Omotola Jalade-Ekeinde, Pete Edochie, Nkem Owoh, Stella Damasus y Saint Obi, entre otros. Los perfiles de los actores crecieron astronómicamente, desplazando a los futbolistas en la cima de la jerarquía de la cultura pop del país, impregnando las conversaciones de la vida cotidiana. Pero a diferencia de Hollywood y Bollywood, los rostros de la industria en crecimiento eran mujeres, que se convirtieron en sus estrellas más brillantes y las que más ingresos ganaban. Para la mayoría de los millennials más jóvenes como yo, había pocas alegrías o sustos más grandes que regresar de la escuela para ver a Nkiru Sylvanus llorando en Un grito de ayudao Patience Ozokwor como una malvada madrastra en todos los roles, o Osita Iheme y Chinedu Ikediezie como los engañosos Aki y Paw Paw.

La mayoría de las películas eran comedias de payasadas o historias desgarradoras de hierba a la gracia o sustos ocultistas, con suficiente entretenimiento y moralización abierta, pero sin suficiente intención artística. El talento actoral era obvio, pero el oficio no. Los romances estaban impulsados ​​por parejas familiares: Genevieve Nnaji y Ramsey Nouah, Omotola Jalade-Ekeinde y Desmond Elliott, Kate Henshaw-Nuttal y Emeka Ike, y para Dominic, a menudo estaba con Jim Iyke, encasillado como el chico malo de su chica buena. .

Luego, en 2004, la industria decidió prohibir sus ocho estrellas mejor pagadas por cobrar tarifas altas. La curiosa decisión desconcertó al público, pero le dio espacio a un nuevo grupo de actores que ahora tenían suficiente visibilidad para ascender al estrellato, incluidos Mercy Johnson, Chioma Chukwuka y Dominic.

El primer papel de Dominic en recibir elogios fue en 2007. Aguas Blancas, un drama de Izu Ojukwu, pero fue en la década siguiente cuando alcanzó un nuevo nivel propio. A través de roles definidos: como una mujer keniata autodestructiva que se recupera de una infancia traumática en 2011 Rotocomo la hilarante Clara en La reunióncomo la esposa preocupada de un soldado acusado de conspirar para un golpe de estado en 2016 ’76como madre que sobrevive agresión sexual en 2019 Luz en la oscuridadcomo cantante y clásica femme fatale en 2021 La Femme Anjola — se transformó en personajes muy diferentes y mostró algunas de las mejores actuaciones en el cine nigeriano, combinando habilidad y experiencia en un rango modulado que rara vez se ve en la industria.

Por las cinco actuaciones, fue nominada al premio Premio de la Academia de Cine de África (AMAAs) a la Mejor Actriz en un Papel Protagónico, ganando en su primer intento por Roto. Es la actriz más nominada en los 18 años de historia de las AMAA (y la segunda artista más nominada en general, empatada con el actor nigeriano OC Ukeje en cinco, ambos detrás del actor ghanés Majid Michel, quien obtuvo seis, cinco en la delantera, como Dominic, y uno en apoyo). En la otra gran entrega de premios de la industria, el Premios Africa Magic Viewers’ Choice Awards (AMVCA), tiene conjuntamente el mismo récord con cinco nominaciones (empatada con Funke Akindele). Allí, es la única persona en ganar el premio a Mejor Actriz en las dos categorías, en Drama por ’76en 2017, y en Comedia para La reuniónen 2015, año en el que también fue nominada en Drama por la de Frank Rajah Arase antigua epopeya del Reino de Benin Iyore.

Tan impresionante como su rango es su longevidad. Ella es la rara estrella de Old Nollywood cuyo trabajo ahora marca el camino en la era de New Nollywood. Es una carrera singular que le ha permitido conservar, durante más de una década, la trifecta de la relevancia actoral: la adoración de los espectadores, la aclamación de la crítica y la admiración de sus compañeros.

En 2012, un bloguero citó su producción de un año y concluyó: «ha reservado su lugar sólidamente como una de las mejores actrices nigerianas de todos los tiempos». Es posible que la afirmación se haya registrado como hiperbólica en ese momento, o puede que no se haya registrado en absoluto, pero, en una industria en desarrollo con medios en desarrollo que no siempre rastrean cambios granulares, las distinciones aparentemente solo surgen en opiniones de muestra casual. Hace un tiempo, citando uno de esos tuits en los que se pedía a la gente que generara polémica, la llamé “el mejor actor que la industria tiene para ofrecer”, esperando rechazo o desgana. Ninguno vino. El crítico cultural Jerry Chiemeke escribió: “¿Es siquiera un debate? Ella es una de los únicos 6 actores dignos de un Oscar que tiene Nollywood..” Una respuesta que luego atrajo el debate, con comentaristas preguntando: Entonces, ¿quiénes son los otros cinco?

Dominic me habló para este artículo de portada hace casi dos años, en abril de 2021, cuatro meses después Revista de campo abierto lanzado. Era un buen martes, era una videollamada y ella estaba en un aeropuerto, arrastrando una caja hasta que encontró espacio para sentarse. Se bajó la máscara de la nariz. “Lo siento, estoy en tránsito”, sonrió a través de sus lentes. «¿Cómo estás?»

Una parte de mí estaba preocupada de que la gente pudiera verla y abrumarla y que nuestra entrevista terminara. No es solo porque es una gran estrella en un lugar público; también es porque pertenece a ese pequeño grupo de celebridades a las que el público parece adorar sin reservas porque se comportan con gracia y no se ven manchadas por el escándalo.

Siempre ha estado en el ojo público, desde que era una niña. Su nombre completo, Rita Uchenna Nkem Dominic Nwaturuocha, dice un poco: ella es de la familia real Nwaturuocha de Aboh Mbaise. Su padre era médico y su madre era enfermera y ella era la menor de cuatro hijos. Era una casa llena: primos, amigos de la familia, parientes.

“Mi madre siempre decía que, cuando era bebé, veía todo en la televisión, todo y cualquier cosa, lo entendiera o no”, se rió Dominic. “Dijo que fue entonces cuando supo que esta chica tenía una vocación”.

Todos los fines de semana, su madre la preparaba para dos espectáculos infantiles llamados Variedad Infantil y Opinión de los niños. Su vida era un triángulo de escuela, patio de recreo y presentaciones. Participó en concursos de baile y apareció en obras escolares. Le gustaba la música y, en la escuela secundaria, fue vicepresidenta tanto del Club Dramático como del Club de Prensa, y luego se convirtió en Prefecta Social. Incluso cuando sus padres la alentaron, vio cómo sus amigos se distanciaban, presionados por sus propios padres para que estudiaran “algo que valiera la pena”.

En 1994 llegó a la Universidad de Port Harcourt para estudiar Artes Teatrales. “Empecé a ver más películas y a entenderlas”, dijo. “Porque es diferente cuando eres un niño, no lo entiendes tanto. Vi muchas películas extranjeras”. Le gustaron las estrellas de videos caseros de Nigeria: Joke Silva, Taiwo Ajayi-Lycett y Liz Benson. “Estas fueron las mujeres en las que me inspiré. Sentí, estas mujeres han hecho esto; en realidad podrías hacer esto, ya sabes, contar historias, crear”.

En su año de graduación, 1998, consiguió su primer papel, la protagonista femenina en una comedia romántica llamada Mi chico, junto al comediante Ali Baba, cuyo personaje intenta apresurarse y adaptarse a la vida de Lagos. Sin embargo, antes de que saliera esa película en 1999, consiguió un papel posterior, en Tiempo de matarse estrenó en 1998 y se convirtió en su “primera película”.

Recordó su primera vez en el set como un desafío. “Cuando estudié Artes Teatrales, en realidad no nos enseñaron cómo actuar en una película”, explicó. “La actuación en el escenario es diferente de la actuación en el cine. En el escenario, es más grande que la vida, tienes que exagerar, básicamente. Pero el cine es, menos es más. Luché durante años, ya sabes, para aprender a actuar en el cine. Tuve que aprender y hacer esa transición por mi cuenta”.

Para alguien con una presencia tranquilizadora, Dominic se encuentra interpretando a mujeres tóxicas o traumatizadas. Es aún más intrigante cuando consideras que Clara en La reunión es el menos arruinado de todos.

“A veces me hago esa pregunta”, se rió. “Cuando veo estas películas y veo a estas mujeres, me pregunto, ya no me reconozco, ¿quiénes son estas personas?”.

Al encarnar a estas mujeres, usa sus heridas con audacia, a menudo con una característica disposición flemática, un patrón que llevó a un usuario de Twitter a sugerir que ella es «la única actriz real del Método de Nollywood». Pero no creo que lo que ella haga sea actuación de método. Sospecho que su don para la internalización viene de otra parte: la empatía. Quizás crecer en un hogar lleno de gente le dio empatía, la convirtió en una mejor observadora.

Tomemos como ejemplo a Keziah Njema, su personaje en Rotouna película del actor keniano Gilbert Lukalia, que salió antes La reunión. Keziah se basa en una historia real, sobre una niña keniana de clase media que fue abusada sexualmente desde los tres años por los hombres destinados a protegerla. El papel era diferente a las esposas y novias que Dominic había interpretado antes, y exigió de ella: ser vulnerable, atormentada, excitable, imprudente, temerosa, rota, exigió de ella hasta que, en sus propias palabras, «casi se cae». Algunos días, salía del plató llorando, pensando en mujeres jóvenes que pasaban por el mismo horror que Keziah.

Antes del lanzamiento, entonces, dijo Revista fabulosa, “Tuve que profundizar mucho para sacar algunos demonios de la actuación para interpretar a este personaje. Cuando terminamos, no tenía nada más que dar”. Los AMAA respondieron y le dieron su premio a la Mejor Actriz, después de blogueros ya la instaló como favorita.

(En Kenia, sin embargo, su victoria como Mejor Actriz en los Premios de Cine y Televisión Kalasha fue mal recibida por algunos expertos de la industria. Oropel Según los informes, la actriz Lizz Njagah dicho: “Es cínico tener a una actriz nigeriana nominada para la categoría de Mejor Actriz en los premios de Kenia, aunque los premios están destinados a celebrar los talentos de Kenia, de todos modos, no estoy diciendo que Rita Dominic no sea una buena actriz, es muy buena” [sic]. Y, en la consagrada tradición de que los europeos asuman la autoridad en África, el esposo de Njagah, un director griego llamado Alexandros Konstantaras, calificó la elección de los votantes como un «fracaso épico». Sin embargo, solo dos años después, Njagah, en medio de otra controversia de la industria, según se informa tuiteó que se mudaría a Nigeria).

Para Dominic, una visión del carácter es el punto de partida. Donde Keziah es una mujer que necesita protección del mundo, Clara es una realidad de la que esperas protegerte; es un abismo ancho entre la espinosa melancolía del primero y la impunidad colérica del segundo, pero ella entregó ambos en un año. ¿De dónde se nutre para habitar a estas mujeres?

“Las historias de fondo ayudan mucho”, respondió ella. “No está en el guión, pero es como crear una pequeña historia para el personaje, una pequeña biografía, darle una personalidad, quién es, de dónde viene. ¿Cuál es su entorno, cómo vivía, qué le sucedió cuando era niña, por qué se comporta como se comporta ahora, qué informa sus decisiones?

Cuando asumió el papel en Roto, algunas cejas se levantaron en Nigeria: ¿qué vio una gran estrella como ella en una producción de Kenia? Pero lo necesitaba porque, en ese momento de su carrera, quería ser vista como una actriz experimentada, alguien que puede manejar, como dijo. YNaija“Historias inspiradoras que tocarán la vida de las personas”. Así que se aisló de los círculos sociales, investigó sobre la adicción a las drogas, buscando una forma de traducir el éxtasis y la abstinencia, cómo alguien que luchaba podría cortarse la muñeca, hasta que, finalmente, ella misma comenzó a «sentir todo el dolor y los sentimientos encontrados por los que pasó la persona que estaba interpretando”. Y luego, además de esto, aprendió swahili. Pero aunque evitó su acento nigeriano, no pudo hacer uno fuerte de África Oriental, por lo que se conformó con una entonación pulida de Kenia. Después de su actuación, leyó el libro de Michael Caine Actuando en Cine.

Lo que busca es algo con lo que entender mejor al personaje. “Te ayuda a interpretar mejor el papel”, agregó. “Son cosas que hago con la ayuda del director. No todos los directores hacen eso, pero hay directores que entienden lo que significa la caracterización”.

El director Izu Ojukwu, quien considera a Dominic su primera opción como actriz, me dijo por qué se siente atraído por su pasión y temperamento creativo. Él había estado siguiendo su trabajo desde principios de la década de 2000 y la encontró identificable. Pero la primera vez que intentó trabajar con ella, un productor ejecutivo en medio de la comunicación exageró su mano y las conversaciones colapsaron, lo que hizo que Dominic pareciera uno de sus personajes exigentes. Su segundo intento funcionó, y él la lanzó en Aguas Blancas. La película lleva el nombre del nombre en inglés de Farin Ruwa, una cascada en el estado de Nasarawa, donde la filmaron. Era una atracción turística prometedora que se estaba desgastando.

“Rita seguía llamando a mi gente y preguntando, ¿el lugar es como Obudu?” Ojukwu me dijo. “Seguían diciéndole que sí. Llegaron a ese lugar en medio de la noche: es forma fuera de la civilización, y el lugar resultó no ser lo que esperábamos. Rita estaba enojada y dijo que se iría al día siguiente. Dije, ¿por qué no te duermes y hablamos por la mañana?

Cuando Dominic se despertó a la mañana siguiente y salió, se sorprendió de lo hermoso que era el lugar. Era como si las nubes se pasearan por las ventanas. “La estaba mirando”, recordó Ojukwu. “Todo cambió, la ira, la decepción, todo cedió. Sabes, vi lágrimas en sus ojos. Simplemente se dio la vuelta y me abrazó, y vi a la Rita que esperaba ver según las actuaciones en la televisión. Dijo que ahora entendía por qué los traje allí”. Hizo una llamada a Lagos, posponiendo sus compromisos.

“Me di cuenta de qué tipo de pasión la impulsa, me dice mucho sobre quién es ella realmente”, dijo Ojukwu. “Siempre he dicho que es una artista consumada. El trabajo está antes que todo. Le encanta lo que hace y su actuación en ese proyecto fue increíble. Al principio, luchamos por conectarnos, pero con la confianza establecida, todo lo demás encajó”.

Él continuó. “Ella es mi primera opción porque se toma su trabajo en serio. A veces le digo a la gente que no se trata de tu desempeño frente a la cámara, se trata de cuán identificable eres fuera de la cámara, ya sabes. Difícilmente va a un set donde la gente no se enamora de ella. Necesitas una buena relación de trabajo con el elenco y el equipo porque se alimentan entre sí. Es una persona muy humilde, accesible, pero, por supuesto, tampoco la puedes dar por sentada, porque, en un momento que intentas aprovechar su sencillez, rápidamente traza la línea”.

En 2013, Ojukwu envió a Dominic el guión de ’76, escrito por Emmanuel Okomanyi. La historia, ambientada seis años después de la Guerra de Biafra, en 1976, trata sobre un joven militar acusado de conspirar para un golpe de estado. El Capitán Dewa, un hombre de Edo, es interpretado por Ramsey Nouah; y Dominic es su esposa embarazada, Susie, una mujer igbo, cuyo grupo étnico fue vencido en la guerra. El elenco, incluida Chidi Mokeme como amiga de Dewa, estuvo en Ibadan durante seis meses, ensayando los dos primeros y filmando los cuatro restantes. Se sentaron juntos y discutieron la historia, visualizando a los personajes.

Susie, tal como está escrito en el guión, ya era un papel profundo, pero Dominic lo abordó mucho más: una oportunidad de sacudirse los esfuerzos de la industria para encasillarla como su personaje cómico en La reunión. Donde Clara es una actuación puramente externa, Susie requería interioridad para ir con la fisicalidad. Dominic había aprendido a lo largo de los años que el personaje es una amalgama de guión, vestuario, maquillaje y escenografía, pero necesitaba más para Susie: quería llegar a un punto de inflexión emocional convincente. Para investigar, revisó páginas web y clips de YouTube.

“Había uno de una mujer de Biafra durante la guerra, una mujer igbo que vivía en el norte”, me dijo. “La estudié mucho. Ella era solo una persona común que fue captada en uno de esos videos sobre la guerra y la posguerra. Solo la observé, lo que debe haber estado pasando. Creo que estaba casada con alguien del norte. Vio cómo mataban a su padre. Pude ver su lucha. Era un video corto, pero a partir de ahí comencé a imaginar cómo debió haber sido para ella saber lo que le había sucedido a su padre”.

El conjunto aislado también ayudó. La historia fue filmada en el cuartel de Ibadan, y aprovechó la oportunidad para hablar con las esposas de los soldados y escuchar sus historias. “A veces simplemente cancelan a sus maridos y esa es la última vez que los ven, ya sabes. Sus esposos se van a la guerra, no saben si los volverán a ver, pero solo tienen que mantenerse fuertes por los niños. Ver a estas mujeres me dio la fuerza para canalizar a Sussie”.

Dominic decidió interpretar al personaje desde adentro y luego proceder hacia afuera, saliendo de sí misma a medida que avanzaba la historia, a medida que se desarrollaba la lucha por la vida de su esposo y la de su bebé por nacer. Estar embarazada significaba que el movimiento físico detallado estaba limitado, y lo que hizo fue ponerlo todo en su rostro. Mire esa escena conmovedora cuando una partera le dice: «El día en que aceptas casarte con un soldado, ese día no decides decir que vas a sacrificar tu vida conmigo para servir a su país».

Mire su rostro inmóvil mientras Sussie se sienta vestida en el balcón, esperando a su esposo, y un soldado se acerca en bicicleta, y más soldados la siguen en una camioneta y, justo cuando el soldado en bicicleta llega a su recinto, lo obligan a seguirlos. Mírala ponerse de pie tentativamente, con la mano todavía en la cintura. Mire la última escena en la que gira lentamente mientras un soldado se la lleva a ella y a su bebé, mire cómo asiente con la cabeza para agradecer a su vecino. Es una actuación minimalista impecable, su conflicto interno se manifiesta en pequeños detalles externos, como retorcerse las manos o los ojos demasiado abiertos.

Tras el fracaso del golpe, se convierte en una mujer cuyas mismas palabras, su sí o no, su capacidad para recordar cuál estaba justificado, podrían firmar la sentencia de muerte de su marido. Y elige sus palabras, rechazando la intimidación, amenazando a un cabo, usando su rostro como una armadura. Cuando arrestan a su esposo, un soldado que la conduce le dice que baje del auto y ella dice: “No hasta que vea a mi esposo”. Con férrea determinación, le dice a otro: “Capitán, creo que está adoptando otro enfoque. ¿Por qué no pruebas con otro método? Tal vez, eso podría funcionar.”

’76 se estrenó en 2016. La pareja de Dominic y Nouah de Ojukwu fue inspirada, casi un correctivo a las parejas románticas tradicionales de Nollywood de actores glamorosos que tienen una angustia llamativa. Ayudó que Nouah, un talento en pie de igualdad con Dominic, entregó su trabajo más memorable desde la estatuilla. Sin embargo, hay algo independientemente vivo en la Susie de Dominic, la capacidad del personaje para salir de su ser generalmente tranquilo. Algunos consideran que es su mejor trabajo. lo considero lo mas completo actuación de un actor de Nollywood, hombre o mujer, hasta donde alcanza mi memoria.

Cuando Dominic me habló desde el aeropuerto, ella estaba promocionando su película. La Femme Anjola, en el que su personaje principal, Anjola, es una cantante talentosa y una amante hechizante. La película neo-noir, dirigida por Okwo, había llegado a una cultura cinematográfica ligeramente diferente. Las películas que dominaron fueron en su mayoría películas románticas o de acción, o representaciones deslumbrantes de la riqueza, o comedias exageradas que se reproducen como largas parodias de Instagram y están repletas de personalidades de las redes sociales y dirigidas a sus millones de seguidores. Las pocas características serias que los igualaban en popularidad estaban llenas de grandes nombres, como con Corazón de León y rey de los niñoso fueron secuelas, como con Vivir en cautiverio: liberarse. y luego vino La Femme Anjola: una película seria y esperada que mezclaba géneros, cuyas esperanzas descansaban en un solo nombre de marquesina en una era en la que la mayoría de las estrellas tradicionales ya no tenían el tirón que alguna vez tuvieron. el sitio de la pelicula Sodas y palomitas de maíz publicó una publicación titulada “¿Estamos a punto de probar el poder de taquilla de Rita Dominic?”

El lanzamiento no transcurrió sin problemas. La Asociación de Exhibidores de Cine de Nigeria (CEAN) informó cifras de la primera semana de N8.1 millones de 49 cines, que Okwo cuestionó en Twitter. Luego, una semana después, con un total de N13 millones, FilmHouse la sacó de la mayoría de sus pantallas, dejándola solo en cuatro ubicaciones a pesar de que era la película número 2 en el país. Okwo señaló que FilmHouse también había retirado su película anterior. Surulere en su segunda semana, a pesar de que fue la película No. 1 de Nollywood en el país. Desencadenó una reacción en Twitter, con fanáticos que detectaron un patrón: FilmHouse también había retirado la primera presentación de Nigeria a los Oscar. Corazón de León, provocando críticas públicas de su estrella y productora Genevieve Nnaji. YNaija citó el La Femme Anjola el desarrollo como otra razón ¿Por qué Nollywood necesitaba más cines? — una brecha que había sido resaltada años antes por la Junta Nacional de Censores de Cine y Video (NFVCB). El resultado fue que a un gran número de espectadores se les robó la oportunidad de verla.

Una mezcla embriagadora de romance, suspenso y estudio de personajes. La Femme Anjola Africaniza los viejos tropos de Hollywood. Aquí, Dominic está en su elemento seductor, y su víctima, Dejare, interpretada por el cantante Nonso Bassey en un debut cinematográfico vertiginoso, solo puede evitar lo que ella le muestra. Su Anjola es incognoscible: una mujer que aprovechó su sexualidad y su talento para complacer a un hombre y, ahora asimilada a una clase social más alta, proyecta una gran personalidad con un pequeño agujero. Dejare de Bassey piensa que el agujero es la vulnerabilidad y es absorbido.

Alguien le dijo a Okwo que la forma de hablar de Anjola sonaba falsa y Okwo se rió. «¡Ese es el punto! Realmente no sabemos quién es Anjola. Cuando me reuní con Rita, nos dimos cuenta de que Anjola simplemente construyó una personalidad por el beneficio de ser parte de cierta clase en la sociedad. Ella miente, por lo que realmente no sabemos cuánto creer sobre sus antecedentes. Rita la interpretó como muchos de estos aspirantes en Lagos, donde no tienes muy buena educación pero quieres sonar como si lo hicieras, pero realmente no lo estás logrando. También fue para engañar a Dejare, que es un aje manteca. Siempre sentí que solo veías a la verdadera Anjola quizás dos o tres veces, y Rita realmente la entendía”.

Los hombres en la vida de Anjola deberían haberlo hecho. En la violenta escena central de la película, ella es tan metódica que te preguntas cuántas veces lo ha hecho antes. En una reseña, la escritora Kanyinsola Olorunnisola resume su comportamiento en la escena como “víctima, vencida, vencedora”. Y cuando levanta la vista momentos después, es casi como si le estuviera preguntando al espectador: ¿He hecho lo suficiente ahora? ¿Tengo?

Los nigerianos tienen una fascinación con la generación de Old Nollywood que tal vez nunca volvamos a ver, que tal vez se debió a haberlos visto durante tanto tiempo en nuestras pantallas, en la privacidad de nuestros hogares, que algunos de nosotros queríamos una parte de su vida real. Este interés se concentra en las actrices estrella, algunas de cuyas vidas personales se desarrollaron en blogs de chismes, y cuanto más glamurosas eran, más jugosas eran las historias.

Durante años, la vida romántica de Dominic fue terreno fértil para la especulación. Hace dos años, en diciembre de 2020, terminó compartiendo fotos con su hombre, Fidelis Anosike, empresario de medios y dueño de Horarios diarios y Miss Nigeria. (Divulgación: solía ser un empleado del Sr. Anosike). En abril del año pasado, ella se casó con él en una lujosa boda tradicional que atrajo a algunas de las estrellas más importantes de la industria y fue la boda de Nollywood más comentada desde Banky W y La de Adesua Etomi en 2017.

Al igual que con todas las culturas de celebridades, el amor del público a menudo está condicionado a la imagen de la persona, por lo que el matrimonio de Dominic a los 47 años generó tomas populares en las redes sociales y videos de YouTube, sobre cómo «mantuvo su estatus de modelo a seguir» y se centró en su trabajo y fue » paciente hasta que estuvo lista”. Y, sin embargo, en un mundo en el que se percibe que el éxito y la realización no suceden a menos que se apresuren, vale la pena, al menos para los creadores de contenido y sus seguidores, ver que la única línea de tiempo y objetivos de vida que importan son aquellos que se propusieron. ellos mismos.

La cuestión de la imagen ha afectado a las estrellas de Nollywood mucho antes de que la «marca» se convirtiera en una palabra de moda. Muchas de las mejores actrices asumieron solo papeles que amplificaban su imagen pública: algunas se encasillaban voluntariamente, otras se abstenían de explorar el personaje si requería que se vieran de una manera que no les gustaba. La reunión fue sorprendente en parte porque Dominic abandonó el glamour. Si bien lo sensato es seguir el arte, fácilmente podría haber sido perjudicial ir en contra de la convención. ¿La molestó?

«No», ella negó con la cabeza. «Esa es la cosa. Les sigo diciendo a los actores emergentes, dejen el glamour para cuando tengan que ser ustedes. Cuando estés interpretando un papel que requiera que seas de cierta manera, sé eso. No tengas miedo. Es importante separarlos, de lo contrario no será creíble”.

Eso no quería decir que no tuviera reservas sobre convertirse en Clara. “Cuando surgió, ni siquiera quería interpretar ese papel, para ser honesta”, dijo. “Esa fue la primera vez que producía y tenía que interpretar este papel difícil e intenso, pero Mildred me convenció, de alguna manera. Pero en términos de pensar que afectará cómo la gente me ve, afectará mi imagen y presentación y todo eso, no. Y eso es lo que me gusta, hacer esos papeles que, cuando los estoy viendo, no me veo a mí mismo. Porque aprendo de estos personajes. Me voy de viaje con ellos. Vivo vidas a través de los personajes”.

Ella me dijo que después La reuniónlos directores le enviaron más guiones de comedia, con divertidos, razz papeles, y ella los rechazó. Ese mismo año apareció en Calles de Calabar, una comedia de suspenso de Charles Aniagolu, donde cruzó los géneros para interpretar tanto a una mujer como a un hombre. Se aisló en el plató, porque si interactuaba con la gente, lo haría como mujer, lo que la sacaría del espacio mental masculino. Su exactitud proviene de ver a los grandes: Audrey Hepburn, Meryl Streep y Cate Blanchett (a quienes podría haber visto interpretar a un hombre, Bob Dylan, en No estoy ahí).

Cada papel le enseñó algo a Dominic, dijo, porque todos son diferentes. Pero fue ’76 eso cambió lo que ella pensaba que sabía. «Déjame decirte algo», se inclinó hacia la cámara de su teléfono, «para mí, en ’76, yo nunca, empiezas a entender que los héroes anónimos son las esposas. Me hizo empezar a estudiar, porque realmente no nos enseñaban sobre la guerra. Me hizo empezar a buscar información sobre los años 70”.

En una industria aún en desarrollo, a veces es fácil ver cuándo un actor se ha adelantado. Es difícil pensar en alguien más, en los últimos 13 años, que haya realizado tantas actuaciones sólidas como Dominic.

Ojukwu me dijo que La reunión Fue, para él, el momento en que Dominic se destacó. “Fue alucinante. Me confirmó todo lo que imaginaba sobre ella. A veces eres bueno y no te manejan adecuadamente, y caes en esa trampa estereotipada, y sigues haciendo lo mismo una y otra vez. Pero su capacidad para pasar de esa personalidad elegante y sofisticada en algunas películas a convertirse en la típica empleada del gobierno parcialmente educada: todos con los que he hablado, hablamos sobre cómo le dio vida a ese personaje. Ella no se colocó por encima de ese personaje. Su habilidad para no llevar su personalidad por encima del personaje la hace única, y la ha destacado entre sus compañeros».

Nse Ikpe-Etim, quien eligió el trabajo de Dominic en La reunión y Roto como sus favoritos porque muestran “su versatilidad y la capacidad de ser valiente”, me dijo que el profesionalismo de Dominic es muy admirado por sus compañeros actores. “Rita es la calma antes y después de la tormenta. Su personalidad te hace desear más. Cuando todo el infierno se desata, ella toma tu mano. Esa ha sido mi experiencia. No creo haberle dicho lo mucho que esto significa.

Okwo acredita la preparación de Dominic antes de subir al plató. “Ya no depende tanto de sus instintos; llega al plató preparada, sabe lo que quiere hacer y, por supuesto, si el actor con el que está hace algo diferente, siempre está lista para recibir y hacer cambios. Es muy importante porque muchos actores no vienen al set sabiendo lo que quieren hacer con el personaje; no se dan cuenta de que, a medida que aumenta el riesgo, debes igualar la energía de cada escena. Rita es el tipo de actor que, si tiene un papel en una semana más o menos, dejará de comunicarse con la gente. Dependiendo de cómo sea el papel, ella simplemente dejaría de salir, para darle tiempo al personaje antes de que llegue al set”.

Okwo agregó que esa atención tan seria a la artesanía a veces no se registra en la gente de esta parte del mundo. “Sabes, escucho a la gente decir cosas, por ejemplo, en ’76, Rita reconoció que la forma en que hablan los nigerianos ahora no es la forma en que solíamos hablar en los años 60 y principios de los 70. Creo que solo ella y Chidi Mokeme sonaron un poco así. Recuerdo estar en el cine y alguien dijo: ‘¿Por qué suena así?’ Entonces, algunas personas no conocen la historia de fondo y realmente no la entenderán. Realmente respetaba a Rita porque entró e hizo lo que sintió que era la verdad del personaje”.

La relación de 17 años de Dominic y Okwo es una de las interesantes asociaciones creativas entre director y actor de Nollywood. Se conocieron en 2005 y descubrieron una creencia compartida en la estructura y la estandarización de los tratos comerciales en la industria. Okwo, un abogado, se convirtió en su gerente y trataron de establecer un protocolo. Pero a ciertos especialistas en marketing, acostumbrados al acceso directo a las principales estrellas, esto no les gustó y, durante un tiempo en la década de 2000, la carrera de Dominic estuvo amenazada. Ella habló por primera vez sobre esto el año pasado.

“Permítanme decirlo de esta manera: creo que me dieron una prohibición silenciosa sin decir nada”, dijo. ConChude anfitrión Chude Jideonwo. “No conseguí trabajo durante mucho tiempo”.

Okwo había comenzado a producir películas entonces, y decidieron co-fundar su propia compañía, The Audrey Silva Company, llamada así por el actor favorito de Dominic, Audrey Hepburn, y su amiga, la veterana actriz Joke Silva. La Compañía Audrey Silva produjo ambos La reunión y La Femme Anjola.

Curiosamente, Netflix rechazó La reunión. Después La Femme Anjola fue retirado por FilmHouse, las dos mujeres hicieron una gran apuesta y brevemente lo pusieron a disposición para la audiencia paga. En un tuit que anunciaba la decisión, Okwo escribió: “Durante años, hemos dependido únicamente de terceros para comercializar nuestras películas. Ya no queremos quedarnos paralizados por el miedo cada vez que distribuimos una película, por eso hemos invertido en llegar directamente a usted. Dejemos que nuestra audiencia determine si somos dignos”.

Era solo cuestión de tiempo antes de que una gran audiencia tuviera la oportunidad, porque Prime Video, estableciendo una bienvenida rivalidad regional con Netflix, se abalanzó sobre Nollywood y se quedó con la película. Más tarde, Magnolia Pictures recogió sus derechos de distribución en América del Norte, colocándolos en plataformas de transmisión que incluyen Apple TV, YouTube, Google Play y Vudu.

Hubo un tiempo, en la década de 2000, cuando, a medida que Nollywood ganaba mayor reconocimiento internacional, la cuestión de la audiencia era primordial. Para muchos conocedores de la industria, Hollywood era el sueño de cruzar. Para un veterano como Dominic, que en cambio se volvió hacia su oficio y, 25 años después, está decidido a prosperar incluso cuando los escenarios de actuación van, alcanzan su punto máximo y se van, ¿alguna vez fue tentadora la promesa de Estados Unidos?

—No —Dominic se encogió de hombros—. “Para mí, quiero tener este cuerpo de trabajo con el que cualquier persona en el mundo pueda identificarse, que cualquier cineasta que quiera una actriz africana pueda enviarme el guión para leer un papel. Quiero trabajar en cualquier parte del mundo. Quiero tener un cuerpo de trabajo que sea internacionalmente atractivo. Algunos de los actores británicos no tienen que mudarse a Hollywood. Si hay un rol para ellos, sus agentes envían los guiones. Eso es lo que quiero. Soy intencional al respecto”. ♦

Imagen de enlace de redes sociales: Rita Dominic por Femi Alabede.

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